তুলনামূলক ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞান

কলকাতায়, এসিয়াটিক সােসাইটির সভায়, উইলিয়ম জোন্সের বিখ্যাত বক্তৃতাটির। (২ ফেব্রুয়ারি ১৭৮৬) দু-শাে দু-বছর আজ পূর্ণ হলাে। এ-বইয়ের ভূমিকা লিখতে বসে অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে আমার মনে হচ্ছে ওই বক্তৃতাটির দু-শাে দু-বার্ষিকী উদযাপন করছি। জোন্সের বক্তৃতার পর উদ্ভূত, বিকশিত ও অনেকটা অবসিত হয়ে গেছে তুলনামূলক ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞান। উনিশশতক নেই, এ-শাস্ত্রের স্বর্ণযুগও আর নেই। বাঙলায় বিশশতকের শুরু থেকে চর্চা হচ্ছে তুলনামূলক ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানের। ভাষাবিজ্ঞান ও ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞান এক সময় একার্থক হয়ে উঠেছিলাে বাঙলায় : আমাদের বিশ্রুত ভাষাবিজ্ঞানীরা সবাই তুলনামূলক-ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানী। কিন্তু বিস্ময়কর ঘটনা হচ্ছে বাঙলা ভাষায় তুলনামূলক-ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানের তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতিবিষয়ক কোনাে পাঠ্যগ্রন্থ নেই। আমাদের ভাষাবিজ্ঞানীরা তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতিতে উৎসাহী ছিলেন। ; তথ্য ও বিবরণের প্রতিই ছিলাে তাদের আগ্রহ। তাঁদের বই পড়ে বিভিন্ন ভাষার সম্পর্ক, বাঙলা ভাষার উদ্ভব ও বিকাশ সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পারি; শুধু জানতে পারি না সে-তত্ত্ব ও কৌশল, যার প্রয়ােগে তারা উঘাটন করেন বিভিন্ন ভাষার সম্পর্ক, বিবৃত করেন বিশেষ ভাষার ইতিহাস। শিক্ষার্থীদের এশাস্ত্রটি শেখানাের দায়িত্ব নেয়ার পর বিপন্ন বােধ করি আমি; কারণ বাঙলা ভাষায় এমন কোনাে বই নেই, যেটির ওপর নিজে নির্ভর করতে পারি, এবং নির্ভর করার পরামর্শ দিতে পারি শিক্ষার্থীদের। ইংরেজিতে রয়েছে তুলনামূলক-ঐতিহাসিক ভাষাবিজ্ঞানবিষয়ক বহু বই; এমনকি গত কয়েক দশকেও রচিত হয়েছে এ-শাস্ত্রের তত্তপ্রণালিপদ্ধতিবিষয়ক বেশ কিছু বই। তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতিতে আমি বিশ্বাস করি; তাই এ-বইটিতে জোর দিয়েছি তত্ত্ব ও পদ্ধতির ওপর। কারণ তত্ত্ব ও প্রণালিপদ্ধতি জানলে শিক্ষার্থী নিজেই হয়ে উঠতে পারেন বিজ্ঞানী; অন্যের পরিবেশিত তথ্য ও বিবরণের ওপর নির্ভর করার তার দরকার পড়ে না। বইটি রচনায় আমি দ্বিধাহীনভাবে সাহায্য নিয়েছি বিভিন্ন বইয়ের বিশেষ করে ইংরেজিতে লেখা বইয়ের; এবং দরকার মতাে সে-সব বই থেকে দু-হাতে নিতেও দ্বিধা করি নি। কারণ এ-বইটি জ্ঞানার্থীদের কল্যাণের কথা ভেবে লিখেছি; এবং এটিই আমার একমাত্র বই, যার লক্ষ্য বিশেষ এক শ্রেণীর জ্ঞানার্থীর কল্যাণসাধন।