পৃথিবীর সংক্ষিপ্ত ইতিহাস

মহাকাশে পৃথিবী আমাদের এ পৃথিবীর ইতিহাস এমন একটা কাহিনী যার অনেকটাই এখন অজানা রয়ে গেছে। কয়েকশাে বছর আগে পর্যন্ত মানুষ মােটামুটি গত তিন হাজার বছরের ইতিহাস জানত। তার আগে যা ঘটেছিল, তা ছিল নেহাতই কিংবদন্তী আর জল্পনা-কল্পনার ব্যাপার। সভ্যজগতের একটা বড় অংশ বিশ্বাস করত এবং তাদের শেখানাে হত যে, খৃষ্টপূর্ব ৪০০৪ সালে হঠাৎ একদিন এ পৃথিবীটা সৃষ্ট হয়েছে – যদিও এ কাণ্ডটা সে বছরের বসন্ত না শরৎকালে ঘটেছিল সে বিষয়ে বিশেষজ্ঞরা একমত হতে পারেননি। হিব্রু বাইবেলের আক্ষরিক ব্যাখ্যা আর তারই সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কতকগুলো অযৌক্তিক ধর্মসম্বন্ধীয় অনুমানের উপর এই উদ্ভটরকমের সূক্ষ্ম অথচ ভ্রান্ত ধারণাটা গড়ে উঠেছিল। এ ধরনের ধারণাগুলাে অবশ্য ধর্মগুরুরা বহুদিন হল বর্জন করেছেন। এখন একথা সকলেই স্বীকার করে যে যতদূর মনে হয় আমাদের বাসভূমি এই পৃথিবী অপরিমেয় বা নিঃসীম কাল থেকে আছে। অবশ্য এ মনে হওয়াতে ভুল থাকতে পারে, যেমন, একটা ঘরে দুদিকে মুখােমুখি দু'টো আয়না বসিয়ে দেখানাে যায় যে, ঘরটার যেন শেষ নেই। তবে, যে পৃথিবীতে আমরা বাস করছি সেটা মাত্র ছয় কি সাত হাজার বছর ধরে আছে, এ ধারণাটা আজ সর্ণে বাতিল বলে ধরে নেওয়া চলে। | আজকাল একথা সকলেই জানে যে পৃথিটা প্রায় বর্তুলাকার কমলালেবুর মতো ওপর-নিচু একটু চাপা, আর এর ব্যাস প্রায় ৮০০০ মাইল। প্রায় আড়াই হাজার বছর ধরে অন্তত অল্প কয়েকজন বুদ্ধিমান লােক জানতেন যে পৃথিবীটা বর্তুলাকার ৷ কিভু তার আগে এটাকে চ্যাপ্টা মনে করা হত। পৃথিবীর সঙ্গে আকাশ, নক্ষত্র এবং গ্রহসমূহের সম্বন্ধ নিয়েও নানারকম ধারণা প্রচলিত ছিল, যেগুলাে আজ অত্যন্ত আজগুবি বলে মনে হয়। আমরা এখন জানি যে, পৃথিবী প্রতি চব্বিশ